De arrestatie is een grote opluchting voor de lokale bevolking, die nu eindelijk kan slapen zonder te hoeven vrezen voor de branden. 'We hebben altijd al geweten dat het een samenzwering moest zijn', zegt een lokale bewoner. 'Nu kunnen we weer rustig slapen, wetend dat de schuldigen achter de tralies zitten.'
De verdachten, die beiden ontkennen iets met de branden te maken te hebben, worden beschuldigd van 'opzettelijk brand stichten', een aanklacht die ze beiden fel bestrijden. 'Ik was alleen maar op zoek naar een picknickplaats', zegt een van de mannen. 'En ik was op weg naar de supermarkt', voegt de andere toe.
Het onderzoek loopt nog, maar voorlopig is de Franse politie tevreden met de resultaten. 'We hebben twee verdachten, en dat is alles wat we nodig hebben', zegt commissaris Dirk Flapoor van het parket van Béziers.
De branden in het zuiden van Frankrijk hebben inmiddels al duizenden hectares aan natuur verwoest, maar dankzij de arrestatie van de twee mannen kan het land nu eindelijk beginnen aan de wederopbouw. 'We gaan ze zo snel mogelijk voor de rechter brengen', belooft Flapoor. 'En dan kunnen we eindelijk weer rustig slapen, wetend dat de branden geen gevaar meer vormen.'